Krakow - Polens kulturelle og religiøse senter
Krakow er en av Europas vakreste byer og er den eneste byen i Polen som ikke ble bombet under andre verdenskrig.
Byen har vært anerkjent som et religiøst og kulturelt sentrum i hundrevis av år. I kommunisttiden etter den annen verdenskrig ble det gjort mange forsøk på å gi byen et mer sosialistisk preg, men kommuniststyret lykkes ikke med dette. I 1978 ble byens erkebiskop valgt til pave og han tok navnet Johannes Paul II. Han var viktig i kampen mot kommunistregimet. Samme året kom gamlebyen i Krakow på Unescos verdensarvliste som en av de tolv første stedene som kom med på denne listen.
Markedsplassen Rynek Glowny regnes som en av verdens vakreste plasser. Den er 200 ganger 200 meter stor og er omkranset av kafeer og restuaranter. Her finnes også noen av gamlebyens flotteste renesansebygninger. Blant annet verdens eldste kjøpesenter, 700 år gamle Sukiennice. Bygningen brukes ikke lenger som kjøpesenter, men gjennom den 120 meter lange hallen finnes det fortsatt mange suvernirbutikker. Andre etasje blir brukt som Nasjonalmuseum.
Vi hadde med oss vår lille sønn på 1 år til Krakow. Det som er spesielt artig å handle til barn er de flotte og billige trelekene og de håndmalte juletrekulene som selges årte rundt.
Øst for Rynek Glowny ligger Mariakirken som går for å være Europas vakreste kirke, spesielt på grunn av interiøret.
Like utenfor gamlebyen ligger Wawel-høyden. Fra høyden er det en flott utsikt over gamlebyens og dens mange rennesansebygninger i vakre farger. På høyden ligger blant annet kongeslottet og en flott katedral.
En bydel utenfor gamlebyen som er verdt et besøk er det jødiske kvarteret i Kazimierz. Etter den annen verdenskrig forfalt bydelen , men de siste årene har hele kvarteret blitt renovert og mange av dens fasader har fått en ansiktsløftning. Her er flere koselige restauranter og kafeer.
Under jorden i den lille byen Wielicka ligger en katedral utgravd i salt. Katedralen er 54 meter lang og 17 meter bred og lysekronene, veggrelieffene og altertavlen er laget av salt.
Katedralen ligger i en saltgruve som fortsatt er i drift og som har vært det i over 1000 år. Bratte trapper og dype sjakter fører besøkende inn til katedralen. Man går gjennom mange små og store haller med vakker kunst utformet i salt. Siden gruven fortsatt er i drift får man bare besøke de tre øverste nivåene og man kommer 135 meter under overflaten på det dypeste.
Besøket i gruvene tar cirka tre timer og byen ligger 15 km fra Krakow. En fin halvdagstur hvor man får med seg en sjelden turistattraksjon som er på Unescos verdensarvliste.
Når man først er i Krakow kan man ikke la være å besøke Auschwitz og Birkenau. Selve symbolene på de fem mest grusomme årene i verdenshistorien. Sommeren 1941 ga Heinrich Himmler beskjed til Rudolf Höss at Auschwitz var tiltenkt en hovedrolle i "den endelige løsningen" - den totale utryddelse av alle jøder. Historikere har kommet frem til at mellom 1.2 og 1.6 millioner menn, kvinner og barn døde i Auschwitz-komplekset.
